Det brinner

There S Fire

I går kväll, ungefär en timme före mörkret, hade jag en massa kakor i ugnen och min älskade, min Marlboro-man, gjorde sig redo att köra vår yngre dotter till storstaden för att spela i ett tävlande inomhusfotbollsmatch ... den blå, hans telefon ringde.

Han lade på fjorton sekunder senare. Det är en brand, sa han, medan han hastigt gick ut genom dörren till den angränsande ranchen flera mil bort.

Åh, och han tog vår äldre pojke med sig.

Det var då jag tog ett djupt andetag, stängde ögonen, korsade mig och fortsatte att göra det andra partiet kakor redo att sättas i ugnen.

presenter till moster och farbror

Livet fortsätter, även när det är eld i området.

Såvida det inte är så klart att elden är i din trädgård.

Tjugo minuter senare hoppade jag och mina tre andra barn i Marlboro Mans foderbil och gick mot röken. Det är en bra sak med en stor präriebrand: du behöver inte oroa dig för att få exakta anvisningar från någon. Du kör bara mot röken och du vet att du så småningom kommer dit.

Perfekt för oss riktade medborgare.

Se! De ändrade hastighetsgränsen. Det brukade vara 25 mph på denna väg.

Dags att sätta pedalen på metallen, baby!

Eller inte.

Så småningom kom vi dit.

Och vi slogs alla med allvaret av hur stor den redan var ... och hur mycket större den kunde bli.

Vinden blåste.

Gräset var torrt.

Vi har inte haft något regn ett tag.

Den här saken kan verkligen komma ifrån oss.

Till och med Charlies vanligtvis optimistiska uppförande förändrades direkt.

Mörket föll snabbt när vi slingrade oss runt de förvirrande landsvägarna. Ibland skulle vi träffa en sprutbil på vägen, på väg att fylla på med vatten.

Elden täckte ett stort område och brann minst starkt i områden med tung borste, där gräset aldrig blir mycket högt.

Men på toppen av kullen kunde vi se vart elden var på väg. Och vägen långt borta - någonstans bakom den rökväggen - var min man och förstfödde son.

Det är vid sådana tillfällen som jag verkligen önskar att jag skulle ha gift med en revisor.

Jag skojar verkligen inte om det här.

Hur som helst hade vi fortfarande cirka fyra mil att köra för att komma tillräckligt nära handlingen för att se

a. Hur allvarlig branden var
b. Var i helvete mina män var

Jag har fått två män där!

Och sedan såg vi detta.

Och sedan började jag ringa Price Waterhouse-platser på västkusten (de skulle trots allt fortfarande vara öppna) för att fråga om de eventuellt accepterade ansökningar från tidigare boskapsodlare från nordöstra Oklahoma.

klassisk film trivia frågor och svar

Och sedan korsade jag mig igen.

Och jag korsar mig inte lätt.

Vi kunde inte köra rakt in i röken - jag hade min Basset Hound, och åh, mina tre andra barn med mig trots allt - så jag hade inget annat val än att köra runt till andra sidan och titta långt ifrån.

Och vänta.

Och korsa mig själv.

pionjärkvinnan gratinerad potatis

Och undrar.

Det är inte som att Marlboro Man tänker ringa och checka in vid en tid som denna.

Hej älskling. Det är jag. Mannen du gifte dig med? Hej, jag står bara här mitt i ett enormt inferno som driver en sprayrigg och jag tänkte bara att jag skulle ringa och se vad som är till middag i kväll. Jag tänkte på fläskkotletter? Det slag du kryddar lätt och steker i en blandning av olja och smör? Och en isbergskil med ranch skulle bara vara dandy. Okej, älska dig.

Ja. Det händer inte så mycket.

Okej, jag skulle vilja spola framåt just nu.

Det visar sig att Marlboro Man och min pojke var helt bra. Branden, tack vare ansträngningar från dussintals grannar i området - varav många har sprutbilar redo att köra vid en given minut - tappades snabbt. Trots de starka vindarna och de torra förhållandena matchade branden inte de snabba handlingarna och beslutsamheten hos de modiga männen och pojkarna som släpper allt de gör den andra gången de hör så mycket som en vilse gnista och rusar till hjälp granne. Vissa är markägare, andra är cowboys, andra är välmenande vänner från stan. Och de rusar alla till scenen i vilket fordon som helst med vatten som de kan hitta och arbetar tillsammans i perfekt harmoni, tänder backfires och släcker flammor i ett försök att tämja vilddjuret.

Och när det fungerar - och vanligtvis fungerar det - är det en vacker syn att se.

Ibland ger det mig en tår i ögat.

Grannar som hjälper grannar. Brödraskapet mellan sprutbilar. Den sortens saker.

Hur som helst, när Marlboro Man körde förbi hade elden ingenstans att gå utom betesmarken där den förblev.

Så barnen och jag stannade och tittade.

Har du någonsin satt i ett fordon och observerat en prärieeld på avstånd?

Jag skulle rekommendera det någon gång.

Men bara om du har en teleobjektiv.

Och bara om din man är revisor.

Helst med Price Waterhouse.