De ättlingar

Descendants

Anmärkning från PW: Här är en annan fantastisk filmrecension av min vän Mark Spearman. Tidpunkten för detta är perfekt, eftersom jag just såg The Descendants igår kväll för första gången. Allt jag kan säga är ... Vad Mark sa. Wow. Jag älskade det. Om du inte har sett filmen rekommenderar jag den starkt.

Av Mark Spearman.

Först hör vi bara ljudet. Det lutande, arga bruset av de obscent kraftfulla motorerna i en massiv tävlingsbåt. Bilden bleknar in i ansiktet på en medelålders blond kvinna som vi senare kommer att lära oss är Elizabeth King. Hon är glad, upprymd, lycklig till och med när vinden och havssprayen piskar håret åt alla håll; ler hon brett och kisar för att se sig igenom saltvattnet och solen.

Elizabeth vattenskidor på en typiskt vacker hawaiisk eftermiddag. Trots kamerans svängningar och svängningar ser vi bakom henne pulverblå himmel och frodiga, svullna moln. Den snygga båten drar henne över vattnet i enorm hastighet. Hennes leende intensifieras. Hon bryter ut i ett skratt. Bilden bleknar till svart.

En stund senare, men veckor i karaktärernas liv i den här berättelsen, inser vi att vi har varit vittne till Elizabeths sista ögonblick på jorden. Åtminstone hennes sista ögonblick som en medveten, tänkande och känslande person. Hon har varit i en djup koma sedan båtolyckan, och hennes man, Matt, soldaterar genom dag 23 av en högtidlig vakenhet.

Dessa händelser formar landskapet av The Descendants, en film från 2011 som först rodnade i teatern, jag tyckte var ganska bra film. Men efter att ha sett det igen på den lilla skärmen tror jag att det är en fantastisk film. Kanske till och med en viktig.

Av någon anledning slog filmen mig annorlunda när jag tittade på den hemma. Jag kunde inte sluta tänka på det. Så jag läste boken - den ursprungliga romanen av Kaui Hart Hemmings - och kunde inte sluta tänka på det. Historien är anmärkningsvärd i sin anslutning till familjens fysiska lagar, förlust och svek, med karaktärer som uttrycker känslor och beter sig på sätt som känns verkliga och sanna. Det erkänner också att sorg är en process, unik för var och en av oss, och en fråga av viss komplexitet.

Avkommorna kritiserades av vissa för att de inte var noga eller för att de saknade emotionell känsla. Livet är ofta dramatiskt, men inte alltid filmatiskt. Jag misstänker att de kritikerna ville se en av karaktärerna bryta ner i duschen och gråta okontrollerat. För av någon anledning älskar filmkaraktärer att bryta ner, mer än någon annan plats, i duschen och sedan gråta okontrollerat. Ibland helt klädd, ibland inte. Ibland hänger ihop en flaska Jack Daniels, ibland inte. Men de gråter alltid okontrollerbart och glider sedan mycket, väldigt långsamt nerför kakelväggen bakom dem till duschgolvet. Och sedan täcker de ansikten med händerna och vi får aning om att något dramatiskt har hänt. Den här filmen har inte det.

Vad den här filmen har är ett ganska bra grepp om det verkliga livets mekanik, där tragedi ofta inleder en ny normal accepterad snabbare än vi registrerar just nu. Där människor gör sitt bästa för att driva vidare genom osäkerhet och tvetydighet. Där det tar tid för förlustchocken att tränga igenom hjärtan och sinnen. En grå plats där svar och stängning kommer långsamt, om alls. Och en plats där det på något sätt finns stunder där vi inte kan låta bli att skratta åt det tragiska stinget av allt.

Sanning + Smärta = Rolig, och jag är alltid i vördnad för smarta författare och regissörer som kan strö i det på precis rätt stunder. Mycket av detta kretsar kring Matts förhållande med sina döttrar, 10-åriga Scottie och 17-årige Alex. Han har inte varit den mest praktiska pappan. Och när Elizabeth är borta får han en plötslig introduktion till dotterskapets vaggar.

Hans förbryllande tankar om tio år gamla Scottie, till exempel (ett avsnitt från boken): Jag hoppas att hon inte kan se att jag värderar henne och att jag är helt orolig för det jag ser. Hon är spännande och konstig. Hon är tio. Vad gör människor när de är tio? Hon drar fingrarna längs fönstret och mumlar. Detta kan ge mig fågelinfluensa och sedan bildar hon en cirkel runt munnen med handen och gör trumpetljud. Hon är nötter.

Den äldre dottern Alex är tuff, smart, ungefär som sin mamma och den starkaste. Hon har en upprorisk historia, en mörk inställning och intensiv ilska mot mamma av skäl som hon ursprungligen vägrar avslöja.

Filmen bygger starkt på Matts berättelse. Det är en manusförfattare som vissa avskyr som lat berättande, men i regissör Alexander Paynes händer, som använder den i stor utsträckning i sina andra filmer, som Paris, Je t'aime, Om Schmidt och Val, lägger den till ett lager skönhet och struktur. The Descendants lyfter många avsnitt från romanen. Som den här, där Matt, som flyger till Big Island för att hämta Alex från internatskolan, tittar ner på de utspridda punkterna i landet: min familj verkar precis som en skärgård - allt en del av samma geografiska uttryck men fortfarande öar - separat och ensam, alltid drivande långsamt isär.

Matt och Elizabeths äktenskap är allvarligt bristfälligt, och, som Matt lär sig, mer än han någonsin insett. Jag har hört det sägas att i varje förhållande finns en trädgårdsmästare och det finns en blomma. Matt är trädgårdsmästaren, men inte särskilt bra. Det skulle stå i strid med hans personlighet med minst motstånd. Elizabeth behöver inte bara noggrann vård och uppmärksamhet, hon har ett beroende av risk.

Hon gillar också att vara take-charge, beslutsam, i kontroll. Följaktligen har hon en levande vilja. Ingen åtgärd ska vidtas för att artificiellt upprätthålla henne.

100 100 nummer

När hennes liv glider bort har Matt i uppdrag att arrangera och informerar huvudsakligen Elizabeths nära vänner och familj att hennes tid är begränsad. Ändå fortsätter han att möta människor som säger att allt är ok. De är välmenande, men som folk ofta är allergiska mot obehagliga sanningar. Elizabeth är en kämpe, hon kommer att ha det bra, säger han mer än en gång, av människor som sedan snabbt byter ämne.

Det kom ihåg ett par böcker jag hade läst, författaren Christopher Hitchens, och tyvärr en bok som publicerades bara två år senare, där han berättar om sina sista dagar, sjuk med cancer. Han jämför erfarenheten av att förlora sin hälsa med den plötsliga utvisningen till ett avlägset, främmande land, en som han kallar Maladys land.

Hitchens kallar det en plats där alla ler uppmuntrande ... humor är en svag touch ... det verkar nästan inte vara tal om sex, och köket är det värsta av någon destination jag någonsin har besökt. Det är också en plats där människor inte säger riktigt vad de menar, där de minimerar sjukdomar som en strid, en där vi kan råda om vi bara kämpar. Den orättvisa som är inneboende i denna uppfattning är att de som inte överlever antagligen inte kämpade tillräckligt hårt. Elizabeth är i detta land nu, men det är Matt som är kvar att hantera sina udda seder.

Han kämpar också med uppenbarelsen att hans fru var otrogen. Den här nyheten sätter igång ett slags uppdrag. I denna fråga söker Matt lika mycket vem han egentligen är som man och far, som han är av sin frus undvikande pojkvän, en fördjupad fastighetsmäklare som han spårar med Alexs hjälp.

Vänta, det finns mer, en komplicerad bakgrund till Mattts familjeproblem. Han är en ättling till hawaiiska kungligheter. Matt har den avgörande rösten i ett förtroende som äger tusentals tunnland hisnande vackert kustland, som ägs av sin familj sedan öarnas tidiga historia. De flesta av hans kusiner vill ha snabb försäljning och en enorm lönedag. Landets öde kommer att påverka många; ett beslut krävs i slutet av veckan. På ytan har denna situation ingen koppling till Elizabeths nedgång eller hans förhållande till tjejerna, men eftersom Matt funderar över sina skyldigheter gentemot familjen, öppnar det hans sinne för vad som är skyldigt det förflutna.

Det finns ingen otrevlig föreställning i filmen. Utstående är Shailene Woodley som den oroliga men kloka tonåringen Alex, och den stora Robert Forster som Elizabeths arg, bitter men i slutändan ömma far. När det gäller Clooney är han varken den suave killen i smoking som visar precis rätt mängd manschett, inte heller är han en fånig karikatyr. Han lyckas på något sätt dra av ordinarie och genomsnittliga, till och med att se dum löpning i flip-flops.

Att säga något nytt om ämnet förlust är en djärv ambition för en film. Det finns så många som har försökt att definiera, förklara eller kvantifiera. Några av de finare som kommer att tänka på inkluderar Ordinary People, Sophies Choice, A River Runs Through It, Philadelphia ... det finns hundratals fler, hela vägen till Lion King och Bambi, om du tänker på det. Faktum är att när du bryter ner det är förlust en av en handfull teman du hittar i alla filmer som någonsin gjorts.

The Descendants är verkligen inte den definitiva filmen om ämnet, men den klarar en viss tyst ärlighet. Det påminner oss om att farväl ofta är komplicerade, skiktade av ånger, ilska, skuld och en längtan efter vad som kan eller borde ha varit som aldrig lämnar oss.

Det finns en scen i den sista akten där Matt, Alex och Scottie begav sig ut i en kanot för att sprida Elizabeths aska i Stilla havet. De vänder var och en och häller urnens innehåll i vattnet. Mattts tankar, utdragna här från romanen, kommer att resonera med alla som har tappat en förälder för tidigt i livet.

Flickorna paddlar långsamt och Scottie stannar och vilar sin paddel över skrovet. Ryggen är böjd och hon tittar på knäet och jag undrar om hon gråter. Hon vänder sig och håller upp handen. Mamma är under mina naglar, säger hon. Jag ser, och ja, där är hon. Alex vänder sig och Scottie visar Alex fingrarna. Alex skakar på huvudet och ger Scottie det här utseendet som verkar säga, vänja dig vid det. Hon kommer att vara där resten av ditt liv. Hon kommer att vara där vid födelsedagar, vid jul, när du får din menstruation, när du examen, har sex, när du gifter dig, får barn och när du dör. Hon kommer att vara där och hon kommer inte att vara där.

Vi ser dem igen, senare, bosatte oss hemma. Jag säger bara om slutet att jag beundrar alla filmer som avslutas med en lugn koda med blygsamma ambitioner. En efter en floppar Matt, Alex och Scottie ner i soffan och tittar på TV. Inga ord talas. De delar glass och sveper sig in i en täcke, den gula som täckte Elizabeths sjukhussäng.

Det är varken glatt eller mörkt, bara en bekräftelse på familjens motståndskraft. För mer än någonting är det det vanliga livets enkla rytm och flöde, minus ett, som definierar kampen för oss som är kvar.