Rocket Boys

Rocket Boys

Anmärkning från PW: Tack till Mark Spearman för ännu ett underbart filminlägg!

Sommaren 1966. En still, molnfri kväll när fågeln är förberedd för ett startfönster om 18:30 timmar EST. Det är tidsluckan för Peyton Place, som kommer att uppta våra föräldrar i minst 30 minuter.

Flygchefen, ny från sjunde klass, är min äldre bror. Han gör en sista kontroll. Vägledning: Gå. Telemetri: Gå. Kontroll: GO, FLIGHT.

Hemligheten med att få den här fågeln att flyga, rosa födelsedagsljus tappade från mammas skräplåda, ger precis tillräckligt med hiss för att bära den snygga kemtvättväskan uppåt. På avstånd suddas deras små lågor ut och bildar en gyllene klot mot den svarta himlen.

Hon stiger tyst och långsamt, och åh nej, vilken obeskrivlig skönhet.

Men vårt provisoriska rymdfordon avviker från kurs och störtar in i en brutal återinträde som slutar på grannens tak. Allt som återstår är en smält klump av rosa vax och polyeten och en enda pinne av balsaträ.

Det fanns en kerfuffle runt området i ett par dagar. Kommentarer var i allmänhet i linje med Ni pojkar kunde ha startat en brand.

Tja, ja, antar jag, tekniskt sett. Men det var det enda sättet att se om den förbannade saken skulle flyga. Förstod de inte? Min bror och jag fängslades helt och hopplöst av rymden och de män som vågade utforska det. Men av någon anledning skulle det ta flera år innan Hollywood gjorde filmer om det.

Jag menar inte rymdfilmer eller science fiction, av vilka det har funnits många fantastiska filmer. Jag menar dramatiska filmer baserade på det avgörande ögonblicket i American Century - Mercury, Gemini, Apollo.

Förra veckan fanns det nya bilder från en NASA-sond som visade våra fotspår på månen vid Fra Mauro och Sea of ​​Tranquility. Vi uppnådde något episkt. Men även nu är filmer som berättar dessa historier ett värdefullt fåtal. Så jag delar min lista - i ordning Good to Great to Most Awesome - över en handfull filmer som bäst fångar Amerikas hjärta och själ i rymden.

Strandsatt

Richard Crenna, Gene Hackman och James Franciscus är astronauter som tilldelats förlängd tjänst vid en kretsande rymdstation.

När besättningens nerver börjar bråka drar NASA ut kontakten. Men hemkomsten är kort; deras hantverks motor misslyckas och de är strandade.

Medan det omedelbara hotet är en minskande lufttillförsel, desto säkrare smuler psykes. Marooned nämns aldrig i retrospektiv av Gene Hackman, men ändå har den en av hans finaste och mest oroande ögonblick på film.

presenter till kvinnor i 20-årsåldern

I ett smärtsamt videoutbyte med sin jordbundna fru (en leende och NASA-coachad Mariette Hartley) bryter han ner snyftande.

Du verkar inte förstå. Allt faller samman här uppe. Jag bröt tvättmaskinen och nu kan jag inte fixa den. Jag kunde fixa det om de gav mig verktygen, men de gör det inte.

Du kan skära paranoia med en kniv.

Marooned är den enda filmen i denna lista som inte är faktabaserad och den är också den mest daterade. Men det har en förlossande känsla om plikt och uppoffring, och ett budskap om mänsklig utforskning är större och mer betydelsefull än någon (eller tre) liv.

Chief of Manned Space Gregory Peck levererar en känslomässig monolog som försvarar orsaken.

Att gå till månen är en resa runt kvarteret. Vi ska till stjärnorna. Marooned släpptes 1969, när jag var tio, och i en anda av fullständig avslöjande erkänner jag att jag såg det tre gånger men bara betalade en gång. Min bror och jag smög in i två efterföljande föreställningar.

Försenade ursäkter till ledningen för Vernon Theatre.

Oktober Sky

Jag vet, det finns inga astronauter i den här filmen. Jag förstår det.

Men trots den osannolika inställningen - West Virginia 1957 - kan den här filmen vara den viktigaste av gänget. En hyllning till de orörda själarna som gjorde matematiken för att göra bemannad rymdflygning verklig.

Jake Gyllenhaal är tonåringen Homer Hickam Jr., vars liv förändras när han ser den ryska satelliten Sputnik flyga över sin lilla hemstad Coalwood. Det gnistor drömmar att han är avsedd för något större än den döende kolgruvan som hans far har gett upp så mycket för.

October Sky är den sanna berättelsen anpassad från Hickams bok Rocket Boys.

Hickam och hans posse av outcast high school vänner börjar bygga modellraketer. De förlöjligas, hånas, till och med arresteras. Men Hickam fortsätter att bli ingenjör på NASA.

October Sky är också en liknelse om faderskap och kraften att respektera och stödja en annan människas dröm endast om tron. Om du inte har sett October Sky har du en godbit i butik. Om inte av någon annan anledning än Chris Coopers tur som Homers stränga, envisa och i slutändan heroiska far.

Den här filmen är en sentimental favorit, eftersom vi lanserade många modellraketer redan på dagen. Min bror var några år äldre. Jag antar att han var vuxentillsynen som dessa fasta bränsleprojektiler hade mandat i praktiskt om än inte laglig mening.

Jag var bara markbesättning. Vetenskapen var hans styrhus; han ägde till och med en bildregel.

Jag, jag levde för den pulshastande Whooosh! av de små motorerna som tänds.

Rätta sakerna

Den vackraste och poetiskaste filmen om människan är rymden är The Right Stuff.

32 nummer

Historien om de sju ursprungliga astronauterna och Amerika där de blev åldrande är så svepande, så invecklat och noggrant utformat att jag upptäcker något nytt och underbart varje gång jag ser det.

The Right Stuff destillerar för oss mitten av århundradets vördnad och undring kring rymdresor och täcker ett år som börjar med testpilot Chuck Yeager (Sam Shepard) som bryter ljudbarriären.

Yeager skjuter kuvertet och letar efter den mytiska demon som bor högt över molnen, någonstans, räknar han och hans medpiloter runt mach 2.3. I händerna på Shepard är hans film den mest fascinerande och synliga karaktären. Med det möjliga undantaget för Ed Harris, som spelar till perfektion, kan han göra, den knarriga John Glenn.

Glenn var större än livet på sin tid. Efter sin triumferande återkomst från rymden som den första amerikanen som kretsade runt planeten, körde min far oss till New Concord, Ohio, för att se Glenn's välkomstparad. Någonstans har jag en stor reversknapp som säger Around the World in 88 Minutes. Välkommen tillbaka till jorden

En av våra modellraketer skulle vara en kopia av Atlas som bar Glenn ut i rymden. En hålkamera i näskotten fångade spektakulära, aldrig tidigare sett bilder av Hiawatha Elementary School och dess lekplats.

Du borde sett dem.

Apollo 13

Mina herrar, vad är dina avsikter?

Om du vill ha en enda film som förmedlar på en gång de krossande misslyckandena, spektakulära triumfer och den svåra skräck som kan komma med att kasta genom rymden, levererar Apollo 13.

Vi hade alla hört historien, men vi visste inte den förrän Ron Howards anmärkningsvärda film.

Apollo 13-besättningen - Tom Hanks, Bill Paxton och Kevin Bacon - står inför ett tufft val när deras rymdfarkost Odyssey förlamas av en explosion. De kan dö av syrebrist, förgiftas med koldioxid, frysa till döds eller förbrännas vid återinträde.

Den uppfinningsrikedom som fick dem hem - både besättningen och deras NASA-kollegor på marken - är en berättelse som kommer att berättas under mycket lång tid.

Jim Lovell (Tom Hanks) var Apollo 13-befälhavaren, och det är väldigt mycket hans historia, baserat på hans bok.

Du känner hjärtat av Apollo 13 i en scen där Lovells fru (Kathleen Quinlan) berättar nyheterna för Lovells äldre och till synes svaga mamma (den sena skådespelerskan Jean Speegle Howard) att hennes sons hantverk är i trubbel.

Är du rädd? frågar den gamla kvinnan sitt snyftande barnbarn.

Oroa dig inte. Om de kunde få en tvättmaskin att flyga, kunde min Jimmy landa den.

Om du inte blir kvävd vid den scenen, ja, du är en väldigt cool kund, det är allt jag har att säga.

Jag hade en chans att träffa Jim Lovell vid en boksignering i Chicago när hans memoar Lost Moon först publicerades.

Även om han är känd för Apollo 13 slutförde Lovell också två viktiga och historiska Gemini-flygningar '65 och '66.

Att skaka handen tog tillbaka minnen om hur djupt sådana hjältar hade påverkat våra liv och drivit vår fantasi för så länge sedan.

Naturligtvis var han lika charmig, ödmjuk och nådig som du förväntar dig.

1234 betyder att jag älskar dig

Och ja, jag bad honom underteckna ett andra exemplar. För min bror.